C’est aux abords de Vienne, non loin d’Hermitage et des Côtes Rôties que l’on retrouve les plus anciennes traces de viticulture (environ -400 avant JC). Il s’est développé par la suite dans la partie plus méridionale.
Géographiquement, nous distinguons deux zones de production très différentes. La partie septentrionale entre Valence et Vienne sur des sols majoritairement granitiques et schisteux est la patrie de la Syrah pour les vins rouges (Côtes Rôtie, St Joseph, Hermitages, Crozes Hermitage, Cornas) et en blanc nous retrouvons les Roussane et Marsanne et le Viognier (Condrieu, Château Grillet). Ici le climat est tempéré à tendance continentale.
Plus au Sud, en « dessous » de Montélimar la vallée s’élargie. Le climat est typiquement méditerranéen, les sols sont majoritairement sur substrat calcaire ; argiles, galets roulés, sables, molasses, etc… Le cépage rouge principal mais non exclusif est le Grenache auquel se rajoutent la Syrah, le Mourvèdre, le Cinsault, le Carignan et d’autres cépages plus confidentiels. En blanc, nous retrouvons la Roussane associée avec la Clairette, le Bourboulenc, le Viognier, le Grenache blanc, la Marsanne, …
L’appellation Côtes du Rhône couvre à elle seule plus de 37 000 ha, soit la deuxième AOC en production après Bordeaux. Elle peut être produite sur six département (Rhône, Loire, Ardèche, Gard, Drôme et Vaucluse). Viennent au-dessus, en classification, les Côtes du Rhône Villages produits sur 95 communes plus réputées aux meilleurs terroirs. Ensuite, se trouvent les appellations communales telles que celle citées dans la partie Nord et celles du Sud ; Vacqueyras, Gigondas, Châteauneuf du Pape, Lirac, Tavel, Rasteau, etc…
La superficie totale du vignoble se porte à environ 75 000 ha. La grosse majorité de la production est rouge.